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Murciélagos | |
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Introducción Los murciélagos se parecen a los ratones. Hace algún tiempo se les llamaba "flittermouse". Esto era porque se pensaba que eran ratones voladores. Otros pensaban que los murciélagos eran pájaros.
El murciélago tiene una relación más cercana a los primates. Los murciélagos pueden volar como pájaros. Sin embargo, no tienen plumas ni construyen nidos ni ponen huevos. Los murciélagos son mamíferos. Sus cuerpos están cubiertos de piel. Nacen vivos y no salen de un huevo. Hay casi 1,000 especies de murciélagos. Son diferentes en tamaño, color, características corporales, habitat y dieta. Viven casi en cualquier parte del mundo. Los más extraños viven en Sudamérica y Centroamérica. Se encuentran en mayores cantidades en Africa. Vuelo Los murciélagos son unos voladores fantásticos. Realmente pueden volar. Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de tener vuelo impulsado por su propia energía. El cuerpo de un murciélago está hecho para volar. Su cuello es corto, su pecho es grande y su estómago es angosto. Para poder volar, un cuerpo tiene que tener una superficie ancha y delgada. También requiere la energía necesaria para impulsarse a través del aire. En lenguaje de vuelo, la superficie que ayuda a que un cuerpo se mantenga en el aire se llama superficie de sustentación. El poder de impulso se llama propulsión. En un murciélago las alas son superficie de sustentación y propulsión a la vez. Las alas de un murciélago tienen huesos que son como los que los humanos tenemos en nuestros brazos y manos. La doble capa de piel que cubre los largos huesos de los brazos y los dedos se llama membrana. Esta piel es tan delgada que la luz la atraviesa. La membrana cubre los huesos de los brazos y los huesos de los dedos hasta los costados del cuerpo y de las piernas. Esto crea una superficie de sustentación. La membrana de algunos murciélagos cubre sus piernas y sus colas. Los pequeños pulgares están libres para trepar. La membrana forma en el ala una corte tieso como el de un aeroplano. Los dedos número 2 y 3 ayudan a crear este corte. El dedo número 3 forma la punta del ala. Los murciélagos que tienen membrana en la cola la usan para disminuir la velocidad. Algunos murciélagos tambie'n utilizan la membrana de la cola como bolsa para atrapar insectos. Los murciélagos vuelan a través del aire como si estuvieran "remando". Muchos murciélagos pueden doblar las alas durante el aleteo ascendente. Esto ayuda a reducir la resistencia del aire. Durante el aleteo descendente se producen el impulso y el levantamiento. Los grandes músculos crean poderosos aleteos. Esto hace el vuelo posible. Los murciélagos mueven sus alas usando los grandes músculos en sus espaldas y pechos. Algunos de estos músculos suben las alas. Otros las bajan. Las alas actúan como manos de tela. Los murciélagos pueden mover sus alas como nosotros movemos nuestros dedos. Ellos doblan una de sus alas para maniobrar y para frenar. Muchos murciélagos pueden cernerse (aletear en el aire sin cambiar de lugar) en un lugar como colibrís y helicópteros. A otros murciélagos les encanta planear (volar sin aletear) por períodos cortos. Micromurciélagos/Megamurciélagos Hay 2 grupos principales de murciélagos:
Los micromurciélagos forman el grupo de murciélagos más grande. Se pueden encontrar en América, Asia, Europa, Africa, y Australia. En este grupo los murciélagos son más pequeños. Escuchan los ecos para encontrar y cazar a los insectos que constituyen su dieta. El escuchar los ecos es como utilizar un radar en los aviones. El murciélago envia señales a través del aire. Estas rebotan en objetos y regresan en forma de eco. El murciélago escucha los ecos y en su mente forma una imagen sónica (basada en el sonido). El area de las alas de los micromurciélagos es más pequeña que el tamaño de sus cuerpos. Sus alas se mueven rápido, lo que le les ayuda a cambiar de dirección rápidamente. Ellos cazan insectos en las cercanías. Los megamurciélagos forman un grupo más pequeño de murciélagos que viven en lugares tropicales como Asia y Australia. Estos murciélagos son más grandes, con orejas simples y grandes ojos. Sus ojos se parecen a los de un perro. Tienen muy buen sentido de la vista y del olfato. Su dieta es nectar, polen, y fruta. Sus alas son m´as grandes que sus cuerpos. Megamurciélagos parecen ser muy lentos. Pero sus largas y angostas alas los hacen buenos viajeros en la noche. Murciélagos Hoy en Dia Los murciélagos viven en graneros, áticos, y cuevas. Les gusta cualquier lugar que sea frío y oscuro. Usuálmente viven en grupos pequeños. Pero el tamaño de sus colonias puede contarse en los miles. La mayoría de los murciélagos vuelan de noche. En una noche muchos se comen una cantidad de insectos que equivale a la mitad de su peso. Un pequeño murciélago café puede comerse 600 insectos en una hora. Una colonia puede comer 6,000 toneladas de insectos en un año. Los murciélagos tropicales pueden transferir polen al volar de planta en planta. Devoran plátanos, mangos, guayabas, y bayas en 20 minutos. Al volar los murciélagos tiran la semillas de los frutos. Con estas semillas se vuelven a sembrar grandes areas de tierra. Hay gente que piensa que los murciélagos son sucios y malignos. Sin embargo, los murciélagos son muy aseados pués limpian sus alas a diario. Algunos hasta creen que el Conde Drácula se convierte en un murciélago. Esto no es verdad. Los murciélagos son muy útiles para los humanos y para el medio ambiente.
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