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Pájaros | |
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Introduccíon Desde el principio de la historia hemos venido observando a los pájaros. Realizan muchas cosas maravillosas: despegan, vuelan haciendo piruetas, elevandose y yendose en picada, y aterrizan de nuevo en una pequeña rama. Records de fósiles muestran que los pájaros han estado volando por millones de años.
El ser humanos tuvo que darse cuenta que no podía volar como un pájaro. No estamos hechos de la misma manera. Sólo cuando desarrollamos la máquina de combustión interna, pudimos manejar el problema de peso mínimo y poder máximo. Todo lo que tiene un pájaro está hecho para volar. Para poder entender el vuelo natural de los pájaros, primero debemos inspeccionar su estructura. ¿Qué es lo que hace que un pájaro sea un pájaro?
Hay cosas que todos los pájaros tienen. Tenemos que inspeccionar a los pájaros más antiguos y observar la mecánica de su vuelo. De esta manera podemos entender como despegan, vuelan, y aterrizan los pájaros. ¿Qué es lo que hace que un pájaro sea un pájaro? Los pájaros son únicos. En el reino animal, los pájaros son especiales por dos razones. En primer lugar, todos los pájaros tienen plumas. En segundo, todos los pájaros viven de prisa. Todo lo relacionado con un pájaro es rápido. Respiran más rápidamente que cualquier otro animal. Su corazón late más rápidamente y la temperatura de sus cuerpos es más alta. Los pájaros tienen una espina dorsal. Los pájaros son de sangre caliente. Esto quiere decir que la temperatura de sus cuerpos se mantiene constatnte aun en temperaturas ambientales diferentes. Los pájaros ponen huevos y se defienden con un pico. Todos los pájaros tienen alas, pero no todos pueden volar. Hay 8,600 especies de pájaros en el mundo hoy en día. Se encuentran por todas partes. Los pájaros juegan un papel muy importante en el balance de la naturaleza. Comen insectos, pestes y pequeños animales. Aquellos pájaros que comen fruta son buenos para esparcir las semillas. Aquellos pájaros que comen semillas impiden que haya millones de hierbas sobre la tierra al digerir esas semillas. Los pájaros son valiosos por otras razones. Comemos huevos y carne de los pájaros. Las plumas se utilizan para almohadas, colchas y ropa. Los humanos nos maravillamos de la belleza de los pájaros. Se han escrito poesías, historias, y canciones acerca de los pájaros. También se han convertido en símbolos de valores humanos. El buho representa sabiduría, la paloma paz, y el aguila poder político. Características de un Pájaro Al estudio científico de los pájaros se le llama ornitología. Este tipo de estudio comenzó en los años 1700s. Cuando observamos a un pájaro, podemos notar ciertas cosas. Plumas Lo primero que vemos en un pájaro son sus plumas. Las plumas están diseñadas a la perfección. Son ligeras pero muy fuertes; también son flexibles pero muy resistentes. A un pájaro no le crecen plumas por todas partes. Todo el cuerpo de un pájaro parece estar cubierto de plumas. Pero no es cierto. Las plumas crecen en ciertas areas llamadas carriles de plumas.
Las plumas están hechas de material resistente y flexible llamado "keratin". Las plumas parecen sólidas, pero no lo son. La espina que recorre la mitad, llamada columna, es hueca. Están hechas de miles de ramificaciones llamadas barbas. Como hay mucho espacio entre estas barbas, una pluma contiene tanto aire como materia. ¿Cómo crece una pluma? Crece de una protuberancia en la piel. El crecimiento empieza con la punta de la pluma. Cuando un pájaro sale del huevo, la punta se separa y parece un vello en el cuerpo del pájaro recien nacido. Esto no es una pluma sino una cubierta. La punta forma una envoltura resistente y protectora. Conforme la punta continua creciendo, el plumoso vello es empujado hacia adelante de la punta. en esta etapa. La sobrevivencia de un pájaro depende de la condición de sus plumas. Los pájaros se toman mucho tiempo cuidando de sus plumas. Se arreglan sus plumas con el pico y con sus patas. A cada pluma le dan de mordiscos desde la base de la punta. Los pájaros también se bañan con bastante frecuencia. Los pájaros tienen entre 1,000 y 25,000 plumas. Las plumas se pueden dividir en 6 categorías:
No todos los pájaros tienen todos los tipos de plumas. Depende de qué tipo de pájaro se trata. Pero todos los pájaros tienen plumas en sus alas. Las alas son la estructura básica para volar. Es la forma del ala lo que le permite a un pájaro volar. Las plumas determinan la forma del ala. La cola de un pájaro juega un papel muy importante durante el vuelo. Actua como un timón, dandole al pájaro balance y manejo. La cola también le ayuda al pájaro a parar. La cola actua como un freno al ser volteada hacia abajo. Las plumas son sorprendentes. Protegen la piel del pájaro y lo aislan. Las plumas pueden estar esponjadas en el invierno o encogidas en el verano. También son utilizadas para alinear los nidos. El color de las plumas es importante para encontrar pareja. Los pájaros pueden ver a colores. Otros mamíferos no pueden. La cantidad de color que se encuentra en los pájaros depende de su estilo de vida. Las plumas en verdad hacen que los pájaros sean únicos en el reino animal. La cantidad de secretos que guardan las plumas es imponente. Picos y Patas El pico de un pájaro es otra característica única. Un pájaro no tiene una quijada pesada ni dientes sino un pico ligero. La forma del pico varía con el tipo de comida que ingiere. Todos los pájaros tienen 2 piernas y 2 patas. En el suelo, la mayoría de los pájaros caminan, saltan o trepan. La forma de las patas y piernas es diferente para cada tipo de pájaro. Depende de su uso y función. Estructuras Internas de un Pájaro Para poder volar se necesita mucho más que plumas y alas. Todo lo que tiene un pájaro está hecho para volar. Su cuerpo entero, por dentro y por fuera, ha sido diseñado para volar. Cada parte debe de dar el máximo poder con el mínimo de peso. Hay un límite de peso para un pájaro que aletea. Entre más pesado esté el animal, más grandes sus alas tienen que estar. Entre más grandes estén sus alas, más músculo se necesita para moverlas. Hoy en día el el pájaro volador más grande se llama Gran Bustard. Llegan a pesar hasta 32 libras y a medir 4 pies de largo. La mejor manera de volar es ser ligero. Por eso la mayoría de los pájaros son pequeños. Los pájaros tienen plumas que son muy livianas. Sus huesos también son ligeros. Los pájaros tienen menos huesos que otros animales. Sus huesos son duros pero delgados. Los huesos más grandes en los pájaros voladores son el del pecho y los de los hombros. Algunos pájaros tienen huesos que pesan menos que sus plumas. Los pájaros de vuelo poderoso tienen esqueletos que tienen un peso mediano. Los pájaros que no vuelan tienen el esqueleto más pesado. Muchos huesos están pegados. De esta manera, no se necesitan tantos músculos para unirlos. Los músculos más grandes de un pájaro son los que utiliza para volar. Estos son muy fuertes porque tienen que elevar a todo el cuerpo en el aire. La estructura de los ojos de un pájaro es muy especial. Tienen 3 párpados. La imagen que ve realmente un pájaro depende de la posición de los ojos. El globo de los ojos de los pájaros es más plano que el de los humanos. Y la retina del ojo de un pájaro es 2 veces más gruesa que la de un humano. Un halcón puede ver 8 veces más claro que un hombre. El oido es otro sentido que es fuerte en los pájaros. Los oidos no sólamente escuchan bien sino que también sirven para mantener el equilibrio. Esto es de mucha importancia durante el vuelo. Sistema de Poder Interno Un pájaro grande quema energía extra al despegar y un pájaro pequeño utiliza energía extra tratando de mantenerse caliente. Por lo tanto, ambos necesitan estar bien diseñados para proveer energía a sus cuerpos, siendo a la vez ligeros. Los pájaros son de sangre caliente. Tienen que tener extra poder para mantener sus cuerpos a una temperatura constante. Los pájaros tienen un manera natural de resolver este problema de energía. Todos los órganos internos de un pájaro funcionan a alta velocidad. Esto crea un alto nivel de energía, pero también acorta la vida del pájaro. Los alimentos que comen los pájaros deben pesar poco pero ser de alto octanaje (tener alto contenido energético). Entre estas comidas, ricas en calorías, se encuentran las semillas, las nueces, las frutas, el pescado, y los roedores. Un colibrí quema su energía 50 veces más rápidamente que un hombre. Por la noche un pájaro descansa, por lo que sus funciones corporales bajan de intensidad. Un colibrí se moriría de hambre en la noche si su corazón y respiración no funcionaran más lentamente y si su temperatura corporal no bajara. Para crear energía de las comidas que consumen, los pájaros tienen que quemarlas. Esto se llama combustión y se necesita oxígeno para llevarla a cabo. El oxígeno entra al cuerpo a través de los pulmones y después pasa a la sangre. Los pájaros necesitan un sistema muy rápido que pueda proveer la energía que necesitan. Además, los pájaros también tienen bolsas de aire al lado de los pulmones. Nunca se les acaba el aire. Los pulmones de los pájaros funcionan más rápido que los nuestros. El corazón bombea la sangre por todo su sistema. El corazón de un pájaro palpita mucho más aprisa que el de otros animales. Esto hace que la sangre viaje a través del pájaro en segundos. Debido a que la sangre viaja rápidamente, la temperatura del cuerpo de un pájaro es 7 u 8 grados más alta que la de un humano. La Mecánica de Vuelo en los Pájaros A la peculiar forma que tiene el corte transversal de un ala se le conoce como perfil aerodinámico. Conforme el perfil aerodinámico se mueve a través del aire, el aire se desliza por arriba y por abajo. El aire que pasa por encima de la superficie tiene que recorrer más distancia que el aire que pasa por debajo. Para que los dos flujos de aire puedan llegar a la orilla del ala al mismo tiempo, el aire de arriba tienen que viajar más rápidamente.
Estos son los descubrimientos de un científico llamado Bernoulli: el aire en la parte de arriba tiene menos presión que el aire que se mueve por la parte de abajo. Esta diferencia en presión hace que el ala pueda generar un levantamiento para elevarse. Hay otra manera de producir el máximo levantamiento. Un pájaro puede crear "ranuras". Los pájaros pueden mover las plumas en la punta de sus alas para producir estas ranuras. La velocidad es lo más importante para generar levantamiento. Esta velocidad puede incrementarse, aumentando la velocidad del ala conforme avanza por el aire. Si esta velocidad se duplica, el pájaro obtiene un levantamiento 4 veces mayor. Si un pájaro triplica su velocidad, obtendrá un levantamineto 9 veces mayor. Un pájaro genera velocidad al aletear. El movimiento hacia adelante se llama empuje. El ala de un pájaro es como el brazo de un hombre. Es la "mano" del ala lo que genera el poder necesario para impulsar al pájaro por el aire. La estructura del ala puede doblarse cerca del cuerpo cuando el pájaro no está volando. Pero cuando el ala está extendida es al mismo tiempo el ala y la hélice del pájaro. Las plumas pegadas a los huesos de la "mano" del pájaro son las que crean el impulso hacia adelante. Trata de mover tus brazos rápidamente. Después gira tus brazos conforme los mueves. El giro de tus brazos produce más movimiento de aire. Lo mismo ocurre con un pájaro. Un pájaro hace este movimiento en un instante. Le tomó al hombre mucho tiempo para descubrir este secreto. Nos ayudó el poder ver este movimiento en cámara lenta. Vuelo de Planeo Algunos pájaros pueden planear y alzarse en las alturas por horas. Las aguilas y los buitres pueden planear por millas. ¿Cómo? Si el poder no proviene de las alas, entonces ¿de dónde? Los pájaros aprovechan corrientes de aire ascendente llamadas termales. Los pájaros descansan en montones de aire que sube. Muchos pájaros encuentran estos termales y utilizan el empuje que dan hacia arriba. Estos pájaros planean hacia abajo sobre una corriente de aire que constántemente sube.
El aire caliente no sube del suelo de una manera uniforme. Este tipo de aire más bien forma como un montón de donas una encima de otra. Flotar sobre termales es una magnífica manera de ahorrar energía que utilizan los pájaros cuando las encuentran. Pero esto no ocurre siempre. El sol tiene que calentar el suelo lo suficiente para que termales puedan ocurrir. Muchos pájaros grandes esperan en el suelo hasta la 10 de la mañana a que se formen termales. También hay otros tipos de corrientes ascendentes. Corrientes de obstrucción ocurren cuando el aire se estrella contra un objeto como un acantilado, una montaña, o un edificio grande. Esto hace que el aire suba y pase por encima del objeto. Los pájaros pueden volar "montados" sobre esta corrientes. Los pájaros que vuelan cerca del oceano también pueden planear y volar alto utilizando vientos de cambio. Estos vientos son una fuente de poder sobre la que los pájaros pueden planear. A esto se le llama alzamiento dinámico. Despegue y Aterrizaje El tiempo de mayor peligro en cualquier vuelo es durante el despegue y el aterrizaje. Esto es porque la velocidad está relacionada al levantamiento que se necesita para dejar el suelo. El levantamiento es más débil durante el despegue ya que no existe mucha velocidad. También durante el aterrizaje ya que la velocidad va disminuyendo. El tamaño del ala es lo que determina cuanto levantamineto se produce. El ángulo que tiene el ala al enfrentar el aire afecta el levantamiento. Esto aumenta la velocidad del aire sobre el ala, lo cual produce más levantamiento. Los pájaros utilizan todo lo siguiente: cambian el tamaño de sus alas, aletean en forma descendente, abren ranuras, utilizan los vientos, y aumentan su velocidad aleteando con más rapidez. Los pájaros más grandes se alzan en el aire con más dificultad. Necesitan un fuerte viento o aterrizan en peñascos para que puedan saltar al comenzar su próximo vuelo. El despegue y aterrizaje más chistosos los hace el "Pájaro Gooney". Esto pájaros corrren, aletean, y brincan. Con el viento de frente se alzan en vuelo. Para aterrizar, el pájaro gooney "se dejaa caer". ¡Su nariz se estrella al aterrizar! El aterrizar es más difícil que despegar. El pájaro tiene que terminar su vuelo lentamente. Primero, disminuye su aleteo. Luego, la gravedad comienza a bajarlo. Después, el pájaro tuerce sus alas para incrementar el area de suoerficie del ala. Esto crea más levantamiento, lo cual disminuye la velocidad de aterrizaje. Al mismo tiempo, toda el ala se mueve en los hombros para aumentar el angulo de aterrizaje. Esto crea mayor levantamiento conforme la velocidad disminuye. Y por último, la cola se extiende y se baja para que actue como un freno. Variedad en el Vuelo Los pájaros viven por toda la tierra. Hay muchos tipos de pájaros. Algunos son grandes, otros son pequeños. Los mas grandes vuelan más rápido. Los pájaros vuelan a una gran variedad de velocidades. La máxima velocidad de un pájaro depende de su diseño. Un buitre aletea una vez por segundo. Un pájaro pequeño aletea 4 veces por segundo. El colibrí aletea 10 veces por segundo y viaja a 60 millas por hora (mph). Cualquier pájaro puede cambiar su velocidad, pero alcanza máxima velocidad durante el vuelo.
El pájaro más rápido es el halcón peregrino. Vuela a 100 mph en vuelo plano. Cuando recoge sus alas contra su cuerpo, el halcón puede irse en picada a 200 mph. Algunos pájaros casi no vuelan. Pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo. Estos pájaros han sido diseñados para protegerse en el suelo. La perdiz blanca, el faisán, y la codorniz son ejemplos de estos pájaros. La mayoría de pájaros no vuelan más rápido de lo necesario. Esto se debe a que subir en contra de la gravedad requiere de mucha energía. Además hay menos oxígeno para respirar y sostener a un pájaro muy arriba en el aire. Algunos pájaros realizan vueltas pronunciadas a altas velocidades. Otros vuelan en linea recta casi siempre. La diferencia está en el diseño de su cola. Como la cola es utilizada como un timón, las plumas son anchas y tiesas. Las plumas de la cola se abren y cierran como un abanico y se mueven para arriba y para abajo. También voltean hacia la izquierda o la derecha. Los pájaros se inclinan al volar. Mantienen un ala más alta que la otra. Esta inclinación detiene la parte de abajo de la alas. Otra manera que utiliza un pájaro para voltear es aleteando con un ala más rápidamente que con la otra. Los pájaros que se alzan en vuelo sobre tierra tienen alas que son anchas y tienen ranuras. Y los pájaros que se alzan en vuelo sobre agua tienen alas largas y delgadas. Ambos son fantásticos. Aquellos pájaros que se hechan clavados tienen alas especiales. Los pinginos tienen unas alas que son como aletas. Las utilizan para moverse a través del agua. Los pájaros que pueden sumergirse bajo el agua pueden durar bajo el agua por 15 minutos. Los pájaros utilizan muchas maneras par pescar. Algunos rasan la superficie del agua, mientras que otros suben hasta 100 pies en el aire y luego se avientan un clavado en el agua. Los pájaros clavadistas tienen plumas de vuelo con terminales especiales. Tienen mellas para que no se peguen.
El pájaro más único es el colibrí. Puede volar en un sólo lugar por extensos periodos de tiempo. Sus cuerpos están verticales (derechos). Sus alas se extienden hacia atras y hacia adelante, como lo que hace un helicóptero. Como su alas tienen tanto poder en el aleteo ascendente como en el descendente, la estructura de sus músculos es diferente a la de otros pájaros. Ambos músculos de vuelo son grandes y contribuyen con más del 30% del total del peso del cuerpo. ¡Los pájaros son una maravilla - la mejor máquina voladora que exista en la naturaleza! Los pájaros se encuentran en todas partes porque vuelan de verdad. El volar es una manera fántastica de transportarse. Los humanos no podemos hacer lo que hace un pájaro naturalmente. Pero lo intentamos.
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