Los hermanos Wright, sin embargo, diseñaron aviones que eran inherentemente (principalmente) inestables. Éstos eran aviones que debían ser controlados a cada instante del vuelo. La meta de los hermanos Wright era poder ejecutar maniobras rápida y fácilmente, pero esto hacía que sus aeroplanos fueran muy difíciles de volar. Los pilotos nuevos requerían períodos muy largos de entrenamiento para volar sus aviones. Los aviones inestables eran también más peligrosos de volar.

En la mañana del 13 de enero de 1908, Henri Farman voló su biplano Voisin-Farman I-bis siguiendo una larga ruta, más o menos circular, alrededor de un campo de Francia. El vuelo duró 1 minuto y 28 segundos para completar una vuelta. Era, hasta ese momento, el vuelo más largo realizado en Europa. Fue también el primer vuelo circular. El biplano Voisin-Farman tenía solamente un timón de dirección muy básico. Farman tenía que hacer girar el aeroplano por medio de la cola para lograr dar una vuelta larga y plana, sin inclinar las alas. Durante la vuelta, las alas seguían estando paralelas (alineadas) al suelo.

Apenas siete meses después, el 8 de agosto de 1908, en otro campo de Francia, Wilbur Wright realizó su primer vuelo público en Europa. Él y su hermano habían estado trabajando en secreto por años. Los pioneros de la aviación de toda Europa habían asistido para ver si los rumores acerca de los hermanos Wright y su avión eran verdad. Volando el nuevo biplano Wright tipo A, Wilbur despegó, dió dos elegantes vueltas sobre el campo y aterrizó después de 1 minuto y 45 segundos de vuelo. Usando su diseño patentado que consistía en torcer las puntas de las alas (a esto se le llama torsión del ala), Wilbur podía ladear el avión y dar vuelta fácilmente. Los aviadores europeos quedaron sorprendidos y no tardaron en admitir que los diseños de los hermanos Wright eran superiores.

Los diseñadores europeos adoptaron de inmediato los conceptos de control patentados por los hermanos Wright, utilizando los timones de dirección y la torsión de las alas. Pero, no estaban dispuestos a renunciar a la idea de fabricar aviones estables. Querían aviones con buen control y con características que permitieran volarlos fácilmente. Así que ampliaron los conceptos de los hermano Wright agregando superficies movibles en las alas cerca de las puntas. Usando alerones (de la palabra francesa que se usa para referirse a las puntas de las alas de los pájaros) en vez de torsión de las alas, fue posible mantener la estabilidad y el control deseados. Los nuevos diseños eran capaces de realizar las vueltas que Wilbur había demostrado tan claramente ese año, pero con mucha más seguridad y más fácilmente. En 1910, los aviones europeos comenzaron a sobrepasar a los de los hermanos Wright.

El concepto de estabilidad inherente en el diseño de aviones se convirtió en la característica básica de todo avión exitoso hasta los años 70. Curiosamente, diseños más recientes de aviones de combate han regresado una vez más a la idea de los hermanos Wright del avión intrínsecamente inestable (que es inestable por naturaleza). Ahora, las superficies de control de los aviones de caza deben ser ajustadas a todo momento. La diferencia esta vez está en el uso de computadoras que vigilan constantemente las superficies de control y modifican a su posición electrónicamente. Esto reduce el agotamiento (y el stress) del piloto porque gran parte del trabajo se hace electrónicamente por medio de computadoras. El principio de estabilidad inherente en el diseño de aviones está cambiando debido al uso creciente de las computadoras.

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Last modified: Wed Aug 19 20:50:57 PDT 1998

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