El primer avión que logró "dar vuelta" en el aire fue un avión estable construido por Henri Farman en Francia. Farman voló alrededor de un sembrado en un minuto con 28 segundos. Su avión tenía solamente un timón de cola, y Farman tuvo que hacer girar el aeroplano por medio de la cola para lograr dar una vuelta larga y plana. Las alas no se inclinaban.

Los hermanos Wright construyeron aviones que eran inestables (menos seguros) para así poder probar diversas maneras de hacer que sus aeroplanos dieran vuelta. Algunos meses más tarde, en Francia, Wilbur Wright realizó un vuelo en su nuevo biplano Wright tipo A alrededor de otro campo sembrado. Wilbur logró darle dos vueltas al sembrado en la misma cantidad de tiempo que Farman había tardado en dar uno sola vuelta. El avión de Wilbur también, contaba con un nuevo diseño patentado de las alas llamado "torsión del ala" (esto consistía en torcer las puntas de las alas). Wilbur podía inclinar las alas de su avión y dar vuelta fácilmente. Los aviadores europeos quedaron sorprendidos y admitieron que los diseños de Wilbur eran superiores (mejores) a los de ellos.

Los diseñadores europeos comenzaron a utilizar las ideas de los hermanos Wright, pero no estaba dispuestos a abandonar la idea de seguir diseñando aviones estables (seguro). Tomaron las ideas de los hermanos Wright y agregaron otro invento: los "alerones" (una palabra francesa que se usa para referirse a las puntas de las alas de un pájaro). Los alerones le dieron al avión la misma habilidad para dar vuelta que la torsión de las alas, pero eran mucho más seguros. Para el año de 1910, los aviones europeos comenzaron a superar a los aviones de los Wright.

A partir de ese momento y hasta los años 70, predominó la idea de construir aviones estables. Entonces, con la invención de la computadora, se comenzaron a construir aviones de combate inestables, de tal manera que pudieran realizar vueltas rápidamente. Un diseño inestable requiere que las superficies movibles estén siendo ajustadas constantemente. La computadora y los motores electrónicos hacen estos ajustes posibles sin la constante atención del piloto.