El registro más antiguo que se tiene del uso del poder motriz para elevar a un objeto en el aire proviene de la civilización griega. Ocurrió en el año 500 A.C. cuando Herón utilizó el vapor proveniente de una caldera. En 1857 un oficial naval francés de nombre Felix du Temple diseño un avión accionado con un tren de aterrizaje retractable. Paso a paso estos nuevos diseños ayudaron al progreso del vuelo.

Un francés llamado Clement Ader fue la primera persona que despegó de la tierra en un avión con poder motriz. Pero su invento no podía ser controlado o permanecer en el aire. La mayoría de estos experimentos, que se enfocaban en la potencia sólamente, le daban especial significado a lo que Wilbur Wright diría en el siglo siguiente: "Dada la potencia y el angulo de inclinación adecuados, uno podría hacer volar a una puerta de granero".

Orville y Wilbur Wright empezaron a interesarse en el vuelo cuando eran muchachos y vivian en Ohio. Su padre les dio un planeador de goma accionado manualmente. Aunque no fueron a la universidad, eran inteligentes. Cuando el montar en bicicleta llegó a ser popular en la decada de los 1890, los hermanos Wright tenían un taller de reparaciones de bicicletas. Hicieron tanto dinero que más tarde pudieron diseñar y hacer sus propias bicis.

Los Wright llegaron a estar seriamente interesados en la aviación cuando comenzaron la lectura de los vuelos de planeo de Lilienthal en Alemania. Cuando Lilienthal murió, ellos prometieron continuar el trabajo que él había realizado. Los hermanos Wright comenzaron a volar planeadores cerca de Kitty Hawk. Por 4 años hicieron 1000 éxitosos vuelos de planeo en esas dunas. Al igual que Chanute, pensaban que el control era necesario para tener un vuelo éxitoso. Probaron sus planeadores repetidamente. Después de volar varias veces con un planeador de su propio diseño, decidíeron cambiar la forma de las alas y hacer las alas más grandes. Aprendieron a lanzar los planeadores y cómo lidiar con los vientos.

En 1901 los hermanos Wright tuvieron muchos fracasos. El diseño del ala no era bueno porque no había suficiente elevación. Estudiaron túneles de viento de otros inventores y decidieron construir uno nuevo ellos mismos. El nuevo túnel fue muy útil para el rediseño del ala. Un hombre alemán de nombre Karl Jatho por poco vuela con motor primero que ellos. Pero él se dio por vencido. En 1902 hicieron 1000 vuelos con el planeador No.#3. Vieron a un alfaneque enderezarse después de una ráfaga de viento levantando la punta de su ala baja para recobrar el balance. Probaron su idea con cometas y planeadores no tripulados antes de incluir la "deformación de ala" en su biplano el cual tenía un elevador frontal y un doble timón fijo. Llevaron a cabo mejoras a su planeador tomadas de los movimientos del pájaro. Esto hizo su planeador el mejor.

Los hermanos Wright estaban listos para agregar el ingrediente final: poder motriz. Durante el verano de 1903 construyeron un aeroplano nombrado el Aviador (Volador). Habían construido el motor ellos mismos. Tenía 12 caballos de fuerza. Lanzaron una moneda al aire (un volado) para ver quién iba a volar el primer aeroplano. Wilbur ganó. El aeroplano farfulló, se ladeo y se estrelló en la arena. Se realizaron las reparaciones necesarias el 17 de diciembre y después le tocó a Orville volar. El vuelo sólamente duró 12 segundos, pero era la primera vez en la historia del mundo que una máquina transportaba a un hombre en el aire en vuelo completo. El Aviador estaba en excelentes condiciones y en su segundo día de vuelo Wilbur voló por 59 segundos.

¡La edad del vuelo había comenzado! Tendrían que transcurrir 5 años antes de que los hermanos Wright fueran reconocidos por su éxito. En 1908 el Departamento de Guerra firmó un contrato para comprar un Volador Wright si lograba pasar ciertas pruebas. Estas pruebas realizadas por los Wright en 1908 sirvieron para que el mundo realmente se enterara de lo que ellos habían hecho 5 años antes. ¡Y el mundo quedó maravillado!

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Last modified: Thu Jun 5 17:10:43 PDT 1997

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