El avión se inventó hace aproximadamente 100 años. Antes de que eso sucediera, los únicos que podían volar eran los pájaros, los insectos y los murciélagos. Hace milliones de años existían algunos dinosaurios que podían volar, pero se extinguieron mucho antes de que el hombre habitara la tierra.

En la naturaleza hay dos tipos de vuelo: el deslizamiento o vuelo planeado y el vuelo auténtico. Cuando algo planea, se desliza por el aire sin usar energía. El vuelo verdadero, en cambio, requiere el uso de energía. Los pájaros, por ejemplo, necesitan gastar energía para mover las alas.

El Deslizamiento o Vuelo Planeado

Las hojas y las semillas de las plantas se han deslizado por milliones de años. Algunas semillas tienen alas que les ayudan a deslizarse por el aire. Otras tienen pelillos que actúan como paracaídas que permiten que las semillas se transporten lejos de la planta que las produjo.

Algunos animales parecen volar, pero en realidad sólo se deslizan por el aire. El primer "pájaro" que existió durante la época de los dinasauros (hace 135 millones de años) no podía volar a pesar de tener alas. Los científicos creen que usaba sus alas y plumas como paracaídas cuando saltaba de los árboles.

Algunas ranas, lagartijas, y víboras pueden planear de un árbol a otro. Tienen capas adicionales de piel en el cuerpo que les sirven como paracaídas cuando saltan.

Algunos mamíferos tienen membranas de piel entre las patas delanteras y las traseras. Todo su cuerpo actúa como paracaídas cuando se deslizan de una rama a otra. Entre estos pequeños mamíferos voladores se incluyen la ardilla voladora y el lémur volador. En Norteamérica hay ardillas voladoras.

Existen otros animales que usan el planeo para conseguir comida o para escaparse de sus enemigos. Hay peces que usa sus aletas como alas cuando salta fuera del agua.

El Vuelo Auténtico

Las primeras criaturas que lograron volar fueron los insectos, mucho antes de que los dinosauros aparecieran en la tierra. Los insectos tienen dos o cuatro alas que mueven muy rápidamente cuando vuelan. Pueden moverse fácilmente hacia adelante, mantenerse en un solo lugar en el aire como un helicóptero, o incluso volar hacia atrás. Los insectos viven en todas las regiones del mundo.

Los campeones del vuelo son los pájaros. Todas las partes de su cuerpo han sido diseñadas para volar. Además, los pájaros son livianos. Las plumas les permiten deslizarse suavemente y con facilidad por el aire. Los pájaros se alimetan con la comida apropiada que les proporciona la energía necesaria. También tienen buena visión para ver desde lejos. Los pájaros viven en todas las partes del mundo.

Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. No tienen plumas como los pájaros. Pero tienen alas semejantes a los huesos de nuestros brazos y manos con piel entre los dedos. Los murciélagos son buenos para la naturaleza porque comen muchos insectos. Les gusta vivir en regiones cálidas. Los murciélagos son animales nocturnos; ésto quiere decir que se encuentran activos durante la noche y en el día descansan.

Por muchos años el hombre intentó volar. Nos parecía tan facil y divertido. Sin embargo, los humanos no contamos con la fuerza para volar como los pájaros. Para poder volar, nos fué necesario inventar el avión.

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Last modified: Thu Oct 30 17:39:25 PDT 1997