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Historia | |
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La idea de usar el principio del empuje de reacción para generar propulsión no es nueva. Hero de Alexandría diseñó un tipo de turbina de vapor hace aproximadamente 2000 años. Los chinos han utilizado cohetes de polvo negro (pólvora) desde el siglo XII (comenzando alrededor del año 1150 A.D.). Sir Isaac Newton describió el principio del empuje de reacción en sus leyes de la dinámica en 1687. En 1791, a John Barber de Inglaterra le fue concedido el primer patente de una turbina de gas, a pesar de que esto ocurrió casi 100 años antes de que los materiales necesarios, los diseños, y las técnicas de fabricación permitieran construir una de estas turbinas. Los primeros motores de émbolo utilizaban un pequeño motor de gas que accionaba una hélice grande para ayudar a acelerar el aire para generar empuje. El avión de los hermanos Wright utilizaba un motor de hélice. Desafortunadamente, la velocidad de los aviones de hélice es más bien limitada. Para volar más rápidamente, acercándose a la velocidad del sonido y más allá, otro diseño era necesario. Durante los años 30 un ingeniero alemán, Hans von Ohain, y un ingeniero inglés, Frank Whittle intentaban diseñar un nuevo tipo de motor, cadda uno por separado. Hacia 1938, Hans von Ohain y su mecánico Max Hahn ya habían diseñado, construido y realizado pruebas de vuelo de un avión de propulsión a chorro. Su diseña incluía un compresor (cierto tipo de rotor) y una turbina en el mismo eje. El diseño de Frank Whittle también incluióa un rotor o hélice interna accionada por una turbina con un combustor (ver definiciones en la siguiente sección). Su avión de propulsión a chorro voló con éxito en 1941. Así, ambas naciones, Inglaterra y Alemania, dieron inicio a ¡la era del avión de propulsión a chorro! Desde entonces, se han realizado muchas mejoras y variaciones de los diseños del motor de reacción. Además, motores de propulsión a chorro más livianos y eficientes han hecho posible la fabricación de aviones más grandes y más rápidos. En menos de 100 años, los aviones han ido desde el primer avión de los hermanos de Wright y de su primer vuelo de 12 segundos y 120 pies hasta los aviones supersónicos que son capaces de volar alrededor del mundo en unas cuantas horas. Todo esto se hizo posible ¡gracias a la invención del motor de reacción!
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