El disco tiene una larga tradición en los deportes, apareciendo por primera vez en los juegos antiguos del año 708 B.C. En esos días se utilizaban los dicos de piedra y bronce. El tamaño y el peso del disco variaban. En 1896, el discus se convirtió en uno de los eventos los primeros juegos olímpicos modernos. También durante este tiempo, se practicaba este deporte en Escandinavia y los Estados Unidos. No fue sino hasta 1907, sin embargo, que el evento se estandardizó. En la actualidad, el disco para hombres pesa 2 kilogramos (4.4 libras) y mide 22 centímetros (8.66 pulgadas) de diámetro. El disco para mujeres pesa 1 kilogramo (2.2 libras) y tiene un diámetro de 18.2 centímetros (7.2 pulgadas). El disco se lanza desde un círculo que mide 2.5 metros (8.2 pies) de diámetro.

El estilo de lanzar el disco también ha cambiado. Orginalmente, el lanzador permanecía parado en un solo lugar, moviendo solamente los brazos. Más tarde se comenzó a utilizar el estilo nórdico de mecer (hacer rotar) el cuerpo hacia los lados para ganar impulso al momento de realizar el lanzamiento. En 1926, el estilo actual de lanzar el disco hizo su aparición. Este estilo implica voltearse y dar pequeñs saltos antes de soltar el disco. El primero en utilizar este estilo fue Clarence Houser de los Estados Unidos.

Fuerzas Aerodinámicas

Aunque muchas cosas han cambiado en la disciplina de lanzamiento de disco, hay algo que ha permanecido igual. El disco se ve afectado sutancialmente por las fuerzas aerodinámicas. De hecho, el disco puede recorrer mayores distancias si es lanzado cuando el viento sopla de frente moderadamente. Para entender por qué sucede esto, debemos examinar la forma que tiene el disco.

Al examinar la forma del disco, notamos que ambas superficies, la superior y la inferior, tiene la misma forma. Si el disco se inclina levemente hacia arriba al momento de ser lanzado contra un viento de frente moderado, esto crea en la superficie inferior una presión más alta que en la superficie superior. Por consiguiente, se produce sustentación. Sin embargo, si el ángulo del disco es demasiado grande, mayor de 26 grados, hay una pérdida de sustentación.

Entonces, ¿cómo es que para un lanzador de disco un viento de frente moderado se equivale a mayores distancias? El viento de frente aumenta la velocidad del aire que fluye sobre el disco. La sustentación aumenta, lo cual da lugar a un mayor tiempo de vuelo. Por supuesto, para conseguir este aumento en la distancia (a veces hasta 5 metros más lejos), un atleta debe lanzar el disco con justo el ángulo correcto con respecto al viento.

Estabilidad

La sustentación no es la única fuerza que una superficie experimenta. Hay también una fuerza de fricción. Estas fuerzas causan que la superficie gire o dé vueltas, si ésta no se encuentra sujetada o no hay algo que la sostenga o estabilice. Esto es similar a la sustentación que siente tu mano cuando la sacas por la ventana de un coche en movimiento. Tu mano extendida experimenta fuerzas muy fuertes que actúan ya sea hacia arriba o hacia abajo dependiendo en la forma en la que esté orientada (con un ángulo del ataque positivo o negativo). También puedes sentir la fricción. Nota también cómo tu mano tiende a voltearse de forma que la palma abierta quede contra el viento. Este movimiento que hace que tu mano se voltee es causado por el torque o torsión (la aplicación de una fuerza que tiende a torcer o a hacer girar un objeto) que se ejerce sobre tu mano. La mayoría de las superficies que generan sustentación también experimentan torsión. La torsión que tú sientes es también experimentada por el disco. Esta torsión causa un momento de cabeceo hacia arriba que hace que el disco pierda la sustentación y caiga repentinamente al suelo. Pero nunca vemos que esto suceda en una justa atlética. Esto se debe a que el disco es lanzado de manera que vaya girando. Este movimiento giratorio genera una fuerza contraria que tiende a estabilizar el disco. El movimiento de torsión creado por la sustentación y la fricción es contrarrestado por el movimiento giratorio del disco.

Una manera simple de experimentar este fenómeno (suceso) por ti mismo, es sostener un giroscopio que esté girando en tu mano; intenta cambiar la orientación (colocación) del eje. Notarás que el giroscopio se opone al movimiento. Es decir, el giro del giroscopio "estabiliza" su movimiento.

Casi cualquier objeto, volando a través del aire, se puede beneficiar de un movimiento giratorio. Los objetos más pesados necesitan girar menos que los objetos más ligeros para lograr estabilizarse. Un disco volador (frisbee), por ejemplo, necesita un alto índice de revoluciones permanecer estable; un disco necesita menos.

Resumen

El vuelo de un disco se ve afectado grandemente por las fuerzas aerodinámicas. Mientras que la resistencia al aire tiene cierta importancia, la sustentación dicta (controla) la distancia de vuelo del disco.

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Last modified: Fri Jul 10 16:27:17 PDT 1998

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