De las cuatro fuerzas del vuelo (sutentación, resistencia del aire, empuje, y peso), el peso es la fuerza que se ve directamente afectada por la estructura del avión. Lo más inportante en cuanto a la estructura se refiere, es cuánto pesa el avión. Hay diferentes formas de hablar del peso de un avión:

1. Peso vacío - el peso del avión vacio (sin pasajeros, carga, combustible, etc.);
2. Carga - el peso de los pasajeros, equipo, equipaje, y carga útil;
3. Peso de despegue - todo lo mencionado anteriormente más el combustible.

Al diseñar un avión, los ingenieros deben planear todo cuidadosamente. Si el peso es mayor que la sustentación, es posible que el avión no pueda despegar. Una vez en el aire, demasiado peso podría significar que el avión no tenga combustible suficiente para completar un vuelo largo. La construcción de aviones más grandes (con más potencia y más sustentación) también significa que ¡el peso será mayor!

Un diseñador de estructuras tiene dos objetivos en mente: el primer objetivo es llamado "vida segura". Esto significa que ninguna de las piezas del avión se desgastará demasiado pronto. O sea que todas las piezas durarán más tiempo de lo que dura el avión en servicio, o durarán hasta que tengan que ser reemplazadas como parte del servicio de mantenimiento regular.

El segundo objetivo es la "seguridad contra fallas". Esto significa que aún cuando una pieza llegara a fallar, el avión entero no fallará. La carga o tensión que existe en el avión está distribuida a través de todas las piezas, no sólamente unas cuantas.