Tracción: Si un alambre largo de metal fuera colgado del techo y se colocara una pesa en la otra punta, la pesa ejercería una fuerza sobre el alambre. Dentro del alambre, la fuerza estaría distribuida uniformemente a través de todo el alambre. Si se colocara una pesa lo suficientemente pesada en la punta del alambre (o si se jala con suficiente fuerza), el alambre podría llegar a estirarse. Cuando esto sucede, los átomos del alambre están siendo separados unos de otros por el peso o la fuerza en el alambre.

Compresión: Si en lugar de un alambre tuvieramos una barra delgada de metal en una superficie firme (dura) y con una pesa encima, la barra también experimentaría una fuerza (causada por el peso) distribuida uniformemente a través de ella. En este caso, la carga compresiva hace que los átomos de la barra se junten unos a otros.

Carga cortante: La carga cortante puede ser ilustrada usando dos bloques de madera unidos por medio de clavos. Si un bloque de madera fuera empujado hacia la derecha y el otro bloque hacia la izquierda, los clavos experimentarían una carga cortante en el punto donde se unen los dos bloques de madera. Si los bloques se empujan en direcciones opuestas con suficiente fuerza, los clavos podían doblarse o romperse.

Si algún componente de un avión está sometido a cualquiera de los tres tipos de carga mencionados anteriormente, dicho componente podría deformarse (doblarse) o hasta romperse. Los ingenieros tratan de prevenir esta situación eligiendo piezas que sean lo suficientemente fuertes. Las piezas deben ser lo suficientemente fuertes para soportar una carga extra, tal como las ráfagas del viento, corrientes de aire descendentes o turbulencia (agitación del aire).