La aviación comercial data de 1910 y se ha desarrollado a través de los años empezando con las "primitivas" (simples) máquinas "primitivas" (simples) hasta llegar a los modernos aviones supersónicos de hoy. El primer servicio regular de una nave aerea de pasajeros comenzó el 22 de junio de 1910. En este día la compañía Delag manejó un servicio interurbano (de ciudad a ciudad) en Alemania. En 1914 la línea Airboat servía la ruta St. Petersburg-Tampa (Florida) en los Estados Unidos. En Rusia, el II'ya Muromets voló de St. Petersburg (Rusia) a Kiev y de regreso para demostrar la eficacia (utilidad) de un aeroplano (multimotor) de transporte. El transportar pasajeros pronto se convirtió en un acontecimiento cotidiano; el vuelo nocturno, el vuelo del hidroavión, el despegue y aterrizaje, el vuelo interurbano, el correo aéreo, el paracaidismo, y la creación (el comienzo) de las fuerzas aéreas nacionales todo comenzó entre 1910 - 1914. La capacidad de los aeroplanos para llevar cargamento fue la pricipal fuerza impulsora en el desarrollo de los aviones comerciales durante este periodo.

Para 1918, la oficina postal de Estados Unidos había establecido un servicio de correo aéreo entre Nueva York y Washington. Para 1920, este mismo servicio se extendió ¡de Nueva York a California! En 1919 el primer servicio diario, sostenido y programado de transporte aéreo de pasajeros comenzó en Alemania. La aerolínea Deutshe Luftreederei era la proveedora de este servicio en ciudades alemanas. Francia pronto hizo lo propio comenzando el primer servicio aéreo internacional con una ruta que conectaba a París con Bruselas. El 25 de agosto de 1919, la compañía britanica Aircraft Transport and Travel Ltd estableció nuevos estándares de puntualidad y de regularidad con el primer vuelo diario programado entre París y Londres.

En 1925 la Oficina de Correos comenzó a usar contratistas privados para su servicio de correo aéreo. Al principio, 12 líneas aéreas comenzaron a transportar el correo. Más adelante, estas 12 se combinaron para formar lo que se llamaba "The Big Four" (Las Cuatro Grandes): American, Eastern, United y Trans World Airlines (TWA). En los años 30 Pan American Airways comenzó servicio aéreo internacional usando los "barcos voladores" (el Boeing 314 Clipper fue el más popular). Éstos eran aviones diseñados para despegar y acuatizar en superficies grandes de agua. Pan American pronto se convirtió en el lider en servicio aéreo internacional. Para 1939, Pan American volaba a través de los oceanos Atlántico y Pacífico transportando correo y pasajeros. Al principio, el transporte del correo era la fuerza impulsora del transporte aéreo comercial. Pero, el área de transporte de pasajeros pronto fue la principal causa del progreso y de desarrollo de la aviación comercial. Algunos de los progresos importantes del avión de pasajeros:

1. 1945 - Douglas DC-7; Lockheed Super Constellation; Boeing 377 Stratocruiser
   Cada uno podía transportar a 100 pasajeros de New York City a París, Francia a velocidades de 300 mph o más.
2. Años 50 - Ingenieros en gran Gran Bretaña fabrican el primer avión comercial grande de propulsión a chorro del mundo.
3. 1958 - El avión de propulsión a chorro Boeing 707 comienza servicio de transporte de pasajeros entre los EE.UU. y Europa.
4. Años 60 - Los aviones de propulsión a chorro McDonnell Douglas DC-8 y Convair 880 comienzan servicio de transporte de pasajeros. Aumenta el tráfico aéreo considerablemente.
5. 1970 - Aviones de propulsión a chorro "Jumbo" para pasajeros - Boeing 747 capaz de transportar a 400 pasajeros (modificados más adelante para llevar a menos gente y para llegar más lejos sin reabastecerse de combustible.) Otros aviones Jumbo fueron desarrollados alrededor de este mismo tiempo.

Conforme la aviación comercial se desarrollaba, las compañías ofrecían un servicio mejor, más seguro, y a un costo más bajo. El volar tenía que ser fácil, seguro y cómodo para los pasajeros. A bordo de los aviones de pasajeros, las azafatas (aeromozas, sobrecargos) sirven comidas, bebidas y atienden a los pasajeros. Los aviones de pasajeros tienen cuartos de servicio (baños), cocinas, música, películas, y recientemente, teléfonos públicos. Millones de personas dependen hoy de los aviones como medio de transporte rápido y fácil. Los negocios cuentan con servicio de correo aéreo rápido y el transporte seguro, rápido, y confiable de mercancías cada día. Durante los años 30, ingenieros llevaron al cabo mejoras importantes en la aviación comercial. Diseñaron aviones más grandes, que volaban más rápida, más lejos y más alto; y capaces de llevar cargas más pesadas que nunca antes. Como los aviones volaban más alto, se tuvieron que diseñar cabinas presurizadas para hacer la respiración a 35,000 pies tan fácil como a 6,000 pies. Se realizaron otras mejoras tales como propulsores con inclinación controlable, equipo de radio a bordo considerablemente mejorado, pilotos automáticos, y una navegación más exacta. La velocidad y el cupo de los aviones aumentaron durante los años 30.

Los motores de propulsión a chorro fueron desarrollados y mejorados durante los años 40. El avión Havilland Comet fue el primer avión grande de propulsión a chorro. Fue construido y puesto en vuelo en 1952. El Havilland Comet volaba a casi 500 mph con poca vibración o ruido. Pero fue desastroso cuando dos estallaron en vuelo. Esto ocasionó que se desarrollaran cuerpos de aviones más fuertes. El tiempo de vuelo entre Londres y Tokio, usando propulsión a chorro disminuyó de 85 horas con los aviones propulsados por hélices a 36 horas. Los motores con turbopropulsor representaron otro avance. Éstos son motores de chorro que mueven hélices. Hoy, estos motores son utilizados por muchas líneas aéreas pequeñas. Son ideales para las distancias cortas y medias. Son menos ruidosos y más baratos para construir y operar. Un avión de chorro pequeño puede volar alto, rápido y suavemente, pero pero cuesta mucho operarlo. No obstante, muchos clientes están dispuestos a pagar el precio.

Mientras que se realizaron muchas mejoras de ingeniería, algunas cosas permanecieron igual. El cuerpo principal del aeroplano, o el fuselage, tiene la misma forma ya conocida de tubo y contiene los cuartos de servicio, cocina, bahía de cargamento, asientos para los pasajeros y el equipo y los controles. Generalmente los asientos de primera clase están localizados al frente seguidos por los asientos de la clase económica que están más apretados. El equipaje de a bordo se guarda en compartimentos localizados sobre los asientos. Los artículos más grandes se registran antes de abordar y son guardados en la parte de abajo. El piloto y el resto de la tripulación se sientan en la cubierta de vuelo al frente del avión. Las alas están situadas cerca del centro del fuselage e inclinadas hacia atrás. Cada ala tiene un o dos motores. Otras características del avión son una puerta de pasajeros, una puerta de carga, la rueda frontal (, el tren de aterrizaje principal, y el sistema hidráulico (opera las superficies de control de vuelo, las puertas de carga, el tren de aterrizaje y los frenos). Hay generalmente sistemas hidráulicos de reserva en caso de un desperfecto.

La seguridad es la primera prioridad. Hay poco margen de error cuando un avión transporta a centenares de personas a través del cielo a más de 500 millas por hora. Algunas de los dispositivos de seguridad son: