Durante los años 20 el público estadounidense se enteró de cómo volar al ver a los "gitanos voladores", o los "barnstormers". ¿Quiénes eran ellos? En 1919 centenares de pilotos fueron relevados del servicio militar después de la Primera Guerra Mundial; al mismo tiempo, centenares de aeroplanos hechos para la guerra fueron puestos en venta. Uno en particular, el Curtis JN-4 y JN-4D o "Jenny" como se le llamaba de cariño, le costó al gobierno $5,000 para construirlo, pero fue vendido por algunos cientos dólares solamente. Esto era una ganga para los pilotos ex-militares dado su bajo precio y su disponibilidad. El Jenny no era el único avión "barnstorming", sin embargo, como era tan popular se convirtió en el símbolo principal de los "gitanos voladores". Jenny, con dos carlingas y dos alas, tenía un motor de 90HP (con 90 caballos de fuerza) y con una velocidad de crucero de 60 MPH (millas por hora). Estos aviadores ex-militares viajaron a través de los Estados Unidos y dieron a miles de gente su primer paseo en un aeroplano, cobrando una pequeña cuota. Esto despertó el interés de los estadounidenses y aseguró el futuro de la aviación general.

Para mediados de los años 20 el "barnstorming" ya no era tan popular. Muchos accidentes y fatalidades (muertes) hicieron que la gente se volviera temerosa o nerviosa sobre el vuelo. Este miedo continuó por muchos años. Sin embargo, durante este tiempo la aviación general continuó creciendo. Muchos de los "barnstormers" llegaron a establecer (formar) una base de operaciones fija donde servicios tales como hangares protectores, talleres de reparaciones y pistas en buenas condiciones impulsaron el crecimiento continuado de la aviación general. La base Maycock Flyers, situada en Michigan en 1919, al parecer comenzó el primer servicio no regular de vuelo. El servicio aéreo para la aviación comercial no regular pronto llegó a ser muy necesario.

La necesidad de servicios del avión creció rápidamente durante los años 20. Esto fue impulsado por centenares de jóvenes e inventivos empresarios de la aviación (propietarios de negocios). Había pocas regulaciones o restricciones, así que se intentaron muchas cosas nuevas. Existía muchos servicios útiles que eran proporcionados al pagar un honorario. Entre ellos estaban el examinar, la fotografía, los servicios de emergencia, los viajes escénicos, y el transporte de cazadores a regiones alejadas.

Un individuo temerario llamado Major Jack Savage se presentó al ciudad de Nueva York escribiendo "Hello U.S.A. (hola EE.UU.)" con humo químico en el cielo con su aeroplano. (A esto se le llama "skywriting" o escribir en el cielo.) Un ejecutivo de publicidad de compañ American Tobacco Company, quien vio este mensaje en el cielo, contrató a Major inmediatamente por $1,000 dólares diarios para escribir mensajes en el cielo. anunciando a la compañía de cigarrillos. Pronto surgieron otra aplicaciones para los aviones. Los reporteros y los fotógrafos los seguían de cerca y también volaban para cubrir otros acontecimientos, tales como un terremoto. Durante la era de la prohibición (cuando era ilegal el vender el alcohol) los agentes del orden utilizaron los aeroplanos para buscar a los que producían ron ilegalmente, que a su vez utilizaban los aviones para evitar captura.

Los vuelos de negocios y comerciaels continuaron ampliándose aun cuando en algunas áreas disminuyó o incluso paró. La velocidad y flexibilidad del vuelo mejoró durante los años 20 y 30. Muchas compañías tenían sus propio aviones o alquilaban (rentaban) aviones pra utilizarlos en sus negocios. Muchos negocios, tales como cervecerías, compañías proveedoras, corporaciones petroleras y compañías mineras se dieron cuenta de lo ventajoso que resultaba volar. Docenas de compañías, como Walgreen Drugstores, Jell-O and AC Spark Plug, eran dueñas de sus propios aeroplanos.

Otro uso maravilloso del aeroplano fue descubierto por la comunidad agrícola (del campo). ¡Un piloto con un aeroplano equipado para el sembradío o la fumigación aérea podría cubrir 500 acres por hora! ¡Una tarea que normalmente tomaba días y un equipo entero! Un piloto podía sembrar un campo de arroz inundado o exterminar el gorgojo de un campo del algodón con un insecticida en polvo, todo por una fracción del costo y tiempo usuales. Pronto surgió una aplicación similar que consistía en localizar y apagar incendios forestales. Los bomberos viajaban a los incendios en avioneta y saltaban con paracaídas o aterrizaban en un campo cercano a incendios remotos.

La fotografía y la inspección aérea llegaron a ser muy importantes para la sociedad. Estas actividades se usaron inicialmente para cartografiar (trazar mapas de) ciudades, para cuestiones de impuestos, y más tarde fueron utilizadas en Alaska para un gran proyecto. Apoyado por varias organizaciones, incluyendo la Oficina de Pesca, la División de Caminos y el Departamento de Agricultura, el grupo de Alaska cartografió 23,000 millas cuadradas de territorio, ¡mucho del cual nunca antes había sido visto por los seres humanos! Más adelante, la industria petrolera también se benefició de la inspección aérea al trazar rutas para la instalación de oleoductos (tubos para el trasporte de petroleo) mientras que el helicóptero se utilizaba para instalar la tubería. De la misma manera, el aeroplano se podía utilizar para inspeccionar el oleoducto, una vez instalado. Con el uso de los aviones, se puudieron ahorrar enormes cantidades de tiempo y de energía.

La instrucción de vuelo es otra sub-catagoría de la aviación general. Se necesita una licencia de piloto para poder volar. La Administración Federal de la Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de los EE.UU. requiere 40 horas de vuelo para conseguir una licencia. En algunos estados, como en California, se requieren más - hasta 60 horas de horas de vuelo. Una persona que quiera aprender a volar debe tener por lo menos 16 años de edad (14 para los planeadores) poder obtener la licencia de aprendiz de piloto, y 17 años de edad para obtener la licencia de piloto privado. Además, se debe aprobar un examen escrito de piloto privado, una prueba de vuelo, un examen físico de tercera clase y obtener una licencia para operar el radio-teléfono necesario para manejar el radio de dos vías que se utiliza para comunicarse con la torre de control. Para aprender a volar se necesitan cerca de $25 por hora para el instructor y otros $50 o más por hora por el uso del avión. Es recomendable que el estudiante de piloto vuele por lo menos una vez por semana, aunque es preferible hacerlo dos veces por semana. Se recibe un poco de instrucción en tierra y se repasa la lección o el plan de vuelo antes y después de volar. Se necesitan de 3 a 6 meses para conseguir la licencia. Esta licencia generalmente le permite al piloto volar un número limitado de aviones pequeños (avionetas). Se necesita otro tipo de licencia para poder volar aviones más grandes, como los de las líneas aéreas comerciales o para volar con instrumentos solamente (es decir, cuando la visibilidad es completamente nula). También existe la opción de sacar una licencia para poder volar un avión específico.

El actor John Travolta es un claro ejemplo de alguien que pertenece a otra catagoría de vuelo - el vuelo por placer. Travolta tiene autorización para volar diversas clases de aviones. Ha volado más de 4500 horas como piloto en comando y ha pasado más de 4200 horas en jets o aviones de propulsión a chorro. Tiene licencia para volar seis diferentes tipos de avión: el Gulfstream II, el Learjet 24B, el Hawker Siddley 125-1, el Vampiro Británico (British Vampire), el Tebuan CL-43 canadiense, y el Cessna Citation I. Es dueño de tres aviones que tienen una velocidad máxima que supera las 500 millas por hora. Su avión más pequeño, el Tebuan CL-43 canadiense, tiene lugar para una sola persona, mientras que a su Gulfstream II le caben 14 personas. El Sr. Travolta alguna vez dijo: "desde que me acuerdo, la aviación me ha dado un marcado sentido de aventura y esperanza... y de hecho, me da la sensación que cualquier cosa es posible." Otras actividades aéreas de placer incluyen las carreras de aviones, el planeo, y las acrobacias aéreas. Las carreras son muy populares. En Reno, Nevada, cada verano, hay una semana entera dedicada a las carreras. También existe una competencia mundial de acrobacias aéreas (que consiste en hacer piruetas en el aire con un aeroplano) que es tomada muy en serio, con un sistema de calificaciones similar al del patinaje artístico. Es más probable que el ganador sea alguien que haya intentado realizar los movimientos más difíciles (en el aire) que alguien que haya ejecutado una rutina más simple extremadamente bien.

Otra área de vuelo de placer es el planeo. Muy a menudo, los pilotos que practican el planeo son inicialmente remolcados por el aire por un aeroplano. Luego buscan las corrientes termales (columnas de aire caliente que se eleva) para mantenerse a flote. Un piloto puede utilizar una corriente termal para elevarse más o para continuar deslizándose. Las nubes que frecuentemente se forman en la parte superior de las corrientes termales le permiten al piloto localizarlas fácilmente.

Tal y como ya lo mencionamos, muchas áreas del vuelo fueron desarrolladas después de la Primera Guerra Mundial y todavía se utilizan hoy. Hay riesgo en el vuelo, así que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de los EE.UU. ahora regula las prácticas de aviación mucho más de cerca que durante los años 20 y los años 30. Otras agencias y grupos, tales como el Consejo Nacional de Transporte y Seguridad (NTSB) y la Oficina de Seguridad de la Aviación ayudan a monitorear (vigilar) y regular la seguridad en la aviación.

Aún hoy en día se están descubriendo nuevas aplicaciones para la aviación general. Por ejemplo, un ejecutivo puede estar presente en una junta en Nueva York el lunes y luego asistir a otra reunión en una ciudad remota de Alaska el martes. Recientemente, en el Monte Everest, un piloto de helicópteros realizó un rescate a una elevación a la que nunca antes se habían intentado este tipo de rescates. En Wyoming un ranchero localizó a once reses perdidas desde su avioneta privada. El mismo ranchero dejaba caer desde su avioneta pacas de alfalfa para su ganado cuando éste se encontraba pastando en lugares muy altos donde estaba demasiado profunda la nieve lo cual impedía que el ganado regresara al rancho. En la costa de California un observador aéreo encontró un banco de salmones y le indicó su colocacón a un barco comercial de pesca que se encontraba cerca.

Con un poco de imaginación, tú también puedes nombrar diez, veinte, o treinta diferentes aplicaciones de la aviación general.

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Last modified: Sun Jun 15 18:35:31 PDT 1997

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