La aviación general incluye todo tipo de avión excepto aviones militares y aviones de líneas aéreas comerciales (incluyendo servicio de correo aéreo y servicio de carga). Los helicópteros y planeadores se incluyen en la aviación general, pero los aeroplanos forman la mayor parte de las naves de esta categoría. Éstos son, por lo general, aeroplanos más más bien pequeños. Estos aviones pueden aterrizar en aeropuertos, en campo abierto, en caminos y en lagos.

Durante la Primera Guerra Mundial había mucha gente en las agencias militares que aprendió a volar. Se convirtieron en pilotos. Después de la guerra el gobierno de los EE.UU. vendió centenares de aviones que habín quedado de la guerra. Muchos de los mismos pilotos los compraron. Algunos de estos pilotos se convirtieron en "gitanos voladores" o "barnstormers", pilotos que volaban por todo el país. Llevaron a pasear en avión a miles de gentes, cobrando una pequeña cuota. El avión más popular era el "Jenny", un Curtis JN-4. Tenía dos asientos y dos alas. A mucha gente le gustaba mirarlos hacer piruetas en el aire. Podían viajar a una velocidad de aproximadamente 60 MPH.

Más tarde, en los años 20, muchos de estos "gitanos voladores" se establecieron en un lugar fijo y abrieron negocios de servicios de vuelo comercial. Este tipo de servicios incluía pistas aéreas, hangares cubiertos, y reparación de aviones. Los aviones necesitaban estos servicios porque eran utilizados para muchas cosas. Algunos eran utilizados para realizar vuelos de reconocimiento, para la fotografía aérea, y como servicio de emergencia.

El comandante Jack Savage introdujo algo nuevo al usar humo químico para escribir "Hello U.S.A." ("Hola EE.UU.") en el cielo sobre Nueva York. Después de esto, muchas compañías comenzaron a escribir en el cielo para anunciar sus productos.

Las agencias contra el crimen utilizaban el aeroplano para localizar a los "rum-runners" (personas que producín licor ilegalmente) durante los años 20. Y estas personas, a su vez, utilizaban el aeroplano ¡para evitar ser atrapadas! (El alcohol era ilegal en ese tiempo.)

Más y más compañías comenzaron a usar los aviones. Algunas compañías eran dueñas de un avión y otras fletaban (alquilaban) uno cuando lo necesitaban. Algunas de las compañías que eran dueñas de sus propios aeroplanos eran Walgreen Drugstores, Jell-O, y A-C Spark Plugs.

Otra de las áreas en las que se descubrió que se podían usar los aviones durante los años 20 fue la agricultura. Un aeroplano podía rociar insecticida o semilla sobre 500 acres de terreno en una hora. Un trabajo que le podía tomar días a un grupo de hombres en el suelo.

Un uso muy importante que tienen los aviones consite en la detección de incendios y el transporte de bomberos al lugar del incendio. En los años 20 y los años 30 había personas se lanzaban en paracaídas sobre áreas remotas para apagar los incendios. A estas personas se les conocía como "saltadores de fuego o saltadores de humo".

¡Las clases para aprender volar son un gran negocio! Se necesitan unas 60 horas para conseguir la licencia de piloto. Una persona debe pasar una prueba de vuelo y un examen escrito. Debes de tener por lo menos 16 años de edad (14 para volar planeadores) conseguir un permiso de estudiante. Se necesitan de 3 a 6 meses para conseguir la licencia de piloto aviador. El estudiante debe practicar el vuelo de una o dos veces por semana. El estudiante debe también aprobar un examen físico y conseguir una licencia para operar el radio de dos vías que se usa para comunicarse del avión al centro de control en la tierra. Las lecciones cuestan cerca de $25 y el costo del alquiler del avión pueden ser de $50 por hora o más. El piloto puede entonces volar algunos aviones pequeños. Las personas pueden conseguir diversos tipos de licencias para volar aviones más grandes.

En los años 20, los aviones comenzaron a competir en carreras y a hacer acrobacias aéreas (trucos en el aire). Todavía lo hacen hoy en día. Hay una competencia internacional de acrobacias aéreas que es tomada muy en serio. Los aviones hacen muchos trucos en el aire. La puntuación es similar a la del patinaje artístico. Algunos realizan trucos simples y otros trucos muy difíciles. Los trucos difíciles cuentan generalmente más puntos.

El planeo es otro deporte popular. A veces, las personas que practican este deporte son inicialmente remolcadas, con sus planeadores, a través del aire por un aeroplano. Luego el piloto del planeador busca las nubes. Las nubes son una indicación de que hay una corriente termal (una columna de aire caliente que se eleva). El piloto utiliza estas corrientes termales para mantener el planeador en el aire o para elevarse más.

Durante los años 20 y los años 30 los pilotos probaron muchas cosas nuevas. Comenzaron a haber muchos más aviones en el aire. El volar se estaba volviendo más peligroso. La Administración Federal de Aviación de los EE.UU. fue instalada para regular (controlar) el vuelo aéreo. El Consejo Nacional de Seguridad del Transporte y la Oficina de Seguridad de la Aviación también fueron creadas para ayudar a hacer la aviación más segura.

Hoy en día aún se están descubriendo nuevas aplicaciones para los aviones. Por ejemplo, una persona vuela a la ciudad de Nueva York para asistir a una reunión el lunes y luego puede estar en Alaska al día siguiente. En el Monte Everest un helicóptero realizó un rescate a una elevación a la que nunca antes se había intentado algo así. Un ranchero sobrevuela su rancho para localizar a sus reses perdidas y luego les deja caer alfalfa desde su avioneta, o se comunica por radio con los trabajadores de su rancho para que vayan por el ganado. Un piloto se encuentra volando sobre el océano en el norte del estado de California y ve un banco de salmones y se comunica por radio con un barco de pesca que está cerca.

Con un poco de imaginación, tú también puedes encontrar muchas formas en las que un avión puede ser utilizado.

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Last modified: Sat Apr 25 15:45:02 PDT 1998