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Planeadores | |
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El poder planear o volar ha sido por miles de años uno de los deseo
de la humanidad. Han habido muchos mitos y leyendas que hablan sobre
los intentos del hombre por volar.
La primera persona en dejar realmente un expediente escrito fue Sir
George Cayley.
Él se dió cuenta de que el intentar copiar el aleteo de las alas de los pájaros era una pérdida de tiempo. Más bien, Cayley observaba cómo los pájaros planeaban o se deslizaban por el aire. 
En 1799 Cayley hizo un descubrimiento muy importante. Descubrió que el aire que fluye por encima de una ala curvada y fija crea "sustentación". La sustentación (o elevación) es lo que hace que el vuelo sea posible. El ala necesita ser grande. La corriente de aire necesita ser rápida. Esto produce una mejor sustentación. Cayley también decidía que una cola era necesaria estabilizar el planeador. 
Cayley realmente construyó un planeador, y su ayudante voló en él. Cayley posteriormente escribió acerca de sus experiencias. Ésto fue muy importante. Durante los siguientes 100 años, la gente interesada en el vuelo estudiaría sus apuntes. Otra persona importante fue Otto Lilienthal. Ochenta años más tarde, Lilienthal comenzó a construir planeadores. Él vivía en Berlín, Alemania. Lilienthal volaba desde una colina cerca de su casa. Su planeador era una ala con un agujero en el centro. Lilienthal sacaba la cabeza a través del agujero. Se sostenía del ala y comenzaba a correr cuesta abajo. Asíl podía deslizarse por el aire ¡por distancias de 150 pies o más! Él hizo esto más de 2000 veces.
Él comprendió que él necesitaba una cola en el planeador. La cola ayudaba a mantener la estabilidad del planeador. Él aprendió acerca de: giro o balanceo - inclinación de lado a lado; cabeceo - movimiento de la nariz hacia arriba y hacia abajo; y desviación o guiñada - vuelta de la derecha a la izquierda. Pero había un problema. Al final de cada vuelo, el planeador se iba repentinamente en picada chocando contra el suelo. Lilienthal no sabía por qué. Pero finalmente se dió cuenta que el problema estaba relacionado con el ángulo entre la ala y el viento. A este problema se le conoce como "estancamiento" o "pérdida". Lilienthal murió en 1896 cuando su planeador se estancó en el aire y descendió en picada, estrellándose contra el suelo. ¿Por qué un avión se estanca? Recuerda, la superficie superior de una ala es curva en la parte de enfrente y más plana en la parte de atrá. La superficie inferior, en cambio, es más bien plana. Por lo tanto, el aire que se mueve por encima de la ala deben moverse más rápidamente debido a la curva. El aire que se mueve por debajo de la ala se mueve más lentamente. De esta manera se crea la fuerza de elevación o sustentación. Pero cuando el ángulo de ataque de la ala no es el correcto, la ala no puede producir la fuerza de elevación. A esto se le llama estancamiento o pérdida de sustentación. No hay elevación. Y el planeador se viene abajo en picada, con la nariz por delante. En la actualidad, miles de personas "se deslizan" por el aire. Muchos construyen sus propios planeadores. Se lanzan desde montañas, acantilados, y colinas. Algunos planeadores son remolcados por un avión hasta alturas de 5000 pies o más y después se sueltan. Hay muchas competiciones y reuniones por todo el mundo. Si quieres aprender más sobre esto, consulta en tu biblioteca local o en tu escuela. Averigua si hay algún club de planeamiento en tu área. Existen varias revistas sobre este tema, y también puedes aprender más en la Internet.
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