Mucha gente intentó volar saltando desde lugares altos. Esperaban que algo les ayudara a volar como pájaros, murciélagos, o abejas. La mayor parte del tiempo, estas personas no lograban volar o por lo menos planear. Por lo general caían y se lastimaban. Sin embargo, algunas personas conseguían aterrizar sanas y salvas dando falsas esperanzas a la gente que pensaba que una persona era capaz de volar por sí sola.

Se cree que la primera persona que intentó saltar con un "paracaídas" fue Arman Firman en 852 A.D. Él pensó que su enorme capa se llenaría de aire permitiéndole flotar hasta el suelo. Pero se equivocó. Cayó rápidamente y se lastimó al estrellarse contra el piso.

Seiscientos años más tarde, Leonardo da Vinci trazó los primeros planos de un paracaídas. Afirmó que el paracaídas debería estar hecho de tela sin agujeros. Pensaba que una persona podría saltar sin peligro desde cualquier altura con este paracaídas. Leonardo da Vinci nunca puso en práctica su idea.

El paracaídas de Garnerin estaba hecho de seda y parecía un enorme paraguas. Su paracaídas no tenía ningún orificio en la parte superior. Esto provocaba que el paracaídas se agitara violentamente de un lado a otro. Esto había sido una falla en el diseño (dibujo) de Leonardo da Vinci.

Los paracaídas modernos tienen orificios que permiten que el aire fluya a través de ellos. Esto ayuda a que el paracaídas se mantenga estable.

Hasta que se inventaron el globo y el aeroplano, no había habido una buena razón para utilizar o tener un paracaídas. Antes de 1900, los saltos en paracaídas desde un globo se efectuaban generalmente como demostración o entretenimiento. No fue sino hasta después de que los hermanos Wright perfeccionaron su aeroplano que nació la idea de saltar en paracaídas desde un aeroplano en caso de emergencia.

¿Por qué necesitamos un paracaídas? Los objetos (o las personas) que caen libremente a través del aire son atraídos hacia la tierra por la gravedad. ¡Es posible alcanzar velocidades de 118 millas por hora o más! Ninguna persona podría sobrevivir una caída a esa velocidad. Mediante el uso de un paracaídas, la caída es retardada a aproximadamente 14 mph. Esto es lo suficientemente lento para asegurar un aterrizaje seguro.

¿Qué es un paracaídas? En la actualidad, los paracaídas que transportan a la gente se hacen de nilón. Cuando no se están usando, elparacaídas se mantienen en un paquete. El paquete se abre jalando un cordón, permitiéndo así que el paracaídas se abra. Hay cuerdas o líneas de suspensión que van a lo largo de las costuras de la tela del paracaídas hasta un anillo. Este anillo forma parte del arnés (correas) que lleva puesto el paracaidista. El arnés sirve para que el paracaidista no se lastime cuando el paracaídas se abre.

Después de la Segunda Guerra Mundial el deporte del paracaidismo comenzó alrededor del mundo. La primera competición internacional se realizó en Yugoslavia en 1951. Los paracaidistas saltaban solos y en grupos. Actualmente, más de 250,000 personas practican el paracaidismo cada año. Para aprender más sobre el paracaidismo, consulta algunos libros en tu biblioteca, o busca más información en la Internet.

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Last modified: Mon Mar 23 22:49:02 PDT 1998